Una criatura alienígena con la habilidad de imitar a la perfección a cualquier animal o humano con el que entre en contacto se infiltra dentro de la Estación 4 del Instituto Nacional de Ciencias de Estados Unidos situada en la Antártida. Puesto que cada miembro del personal de la estación es incapaz de saber si sus compañeros son o no humanos, se genera un clima de desconfiaza y tensión y son eliminados uno a uno por la criatura o por sus camaradas.
Más tarde, los supervivientes se dan cuenta de que si la criatura llega al mundo exterior podría devorar toda la vida que existe sobre la Tierra en unas pocas horas. Tras destruir un vehículo que la criatura estaba construyendo para escapar, los hombres se ven forzados a hacer explotar la estación con el fin de matar a la Cosa, aceptando que también ellos estarán condenados. Finalmente, sólo quedan dos sobrevivientes, ninguno de los cuales está seguro que el otro sea humano, pero demasiado débiles para luchar entre ellos. 

The Thing, o John Carpenter’s The Thing (La cosa de otro mundo,1 en Argentina, La cosa, en España, y El enigma de otro mundo, en varios países de Hispanoamérica) es una película de ciencia ficción del año 1982 dirigida por John Carpenter. Es una remake del film de 1951 dirigido por Howard Hawks El enigma de otro mundo (The Thing from Another World). Ambas películas están basadas en la novela corta de John W. Campbell Jr. «Who Goes There?», pero el film de Carpenter es más fiel a la obra original.
Carpenter considera a esta película la primera de su «Trilogía Apocalíptica», continuada en 1987 y 1995 por El Príncipe de las Tinieblas (Prince of Darkness) y En la boca del miedo (In the Mouth of Madness) respectivamente.